Le Royaume-Uni abrite un frelon indigène : le frelon européen . Voici comment distinguer ces frelons des frelons asiatiques envahissants (dont les observations doivent être signalées ) et de quelques espèces britanniques d’apparence similaire, mais inoffensives et importantes – en particulier la teigne du frelon et le  syrphe imitant le frelon .

Frelon européen  (Vespa crabro)

• Plus gros que les frelons asiatiques
• Tête jaune de face et rouge d’en haut
• Abdomen principalement jaune pâle avec des rayures noires 
• Thorax et pattes noirs/brun rougeâtre

Frelon asiatique  (Vespa velutina)

• Plus petits que les frelons indigènes
• Tête orange (de face)
• Abdomen presque entièrement sombre, avec de fines rayures jaunes et un 4e segment jaune ou orange près de la base
• Thorax noir ou brun
• Pattes aux pointes jaunes

Toutes les observations de frelons asiatiques doivent être signalées . Plus d’informations ci-dessous.

A quoi ressemble un frelon ?

Certains autres insectes ont compris que ces prédateurs rayés inspirent la peur et utilisent cela à leur avantage en les copiant en apparence ; une stratégie astucieuse pour donner l’impression de danger, tout en étant en fait totalement inoffensif !

Calao géant (Urocerus gigas)

• Apparence plus allongée que le frelon
• La tête proportionnellement plus petite est noire avec une tache jaune de chaque côté
• L’extrémité de l’abdomen a une forte pointe jaune (les femelles ont aussi un long ovipositeur)

Papillon du frelon  (Sesia apiformis) 

Les frelons (photo) et le frelon lunaire similaire sont des papillons à ailes claires – un groupe connu pour leur mimétisme des hyménoptères (un groupe d’insectes qui comprend les abeilles, les fourmis et les guêpes). Un deuxième coup d’œil révèle quelques fonctionnalités gratuites :

• Corps poilu
• Deux paires d’ailes aux contours audacieux
• Petits yeux
• Absence de « taille » définie

Syrphe imitant le frelon (Volucella zonaria)

• ‘Taille’ moins définie que chez les guêpes et les frelons
• Bandes jaunes et brunes sur l’abdomen
• Une paire d’ailes 
• Antennes courtes et trapues
• Yeux grands et ronds et bien visibles d’en haut

Frelons asiatiques

La guêpe prédatrice asiatique non indigène, Vespa velutina (également connue sous le nom de frelon asiatique), est une espèce envahissante d’Asie. En septembre 2016, la National Bee Unit a confirmé une observation du frelon asiatique dans la région de Tetbury dans le Gloucestershire – c’est la première fois que le frelon est découvert au Royaume-Uni. D’autres observations au Royaume-Uni ont été faites en 2017 et 2018, plus récemment à Cornwall.

Quel est le problème?

Se nourrissant d’insectes, y compris les abeilles mellifères et d’autres pollinisateurs, c’est une menace importante pour les colonies d’abeilles et d’autres espèces indigènes au Royaume-Uni. Ils sont plus susceptibles d’être vus près des ruches d’abeilles, s’attaquant aux abeilles défendant la ruche.

Comment sont-ils venus ici?

Le frelon peut être accidentellement importé par le biais de marchandises telles que le bois, la terre, les fruits, les plantes en pot, les fleurs coupées, bien qu’il soit plus susceptible de se trouver dans le sud de l’Angleterre car il ne peut pas survivre aux climats plus froids du nord du Royaume-Uni. Ses mois actifs se situent entre avril et novembre, bien qu’ils soient plus actifs en août/septembre.